La disparition de Lionel Jospin, à travers l’hommage unanime qui lui est rendu, fait ressentir ce que nous devons à son action politique exemplaire, à ses engagements au service de notre pays et à sa personnalité intègre. C’était un homme de principes et de convictions. Pragmatique, il n’aimait pas le cynisme en politique, encore moins le narcissisme des destins solitaires. Tout d’ailleurs pour lui, que ce soit la méthode pour convaincre ou le chemin pour aller au but, partait du collectif et visait l’intérêt général. C’est ainsi qu’il dirigea le Parti socialiste pour conduire la gauche plurielle à la victoire de 1997. Son gouvernement travailla de même dans un remarquable esprit d’équipe pour mener à bien le programme de réformes qu’il avait initié. Après avoir été délégué national du PS auprès de lui, je suis devenu son collaborateur à Matignon, comme conseiller pour la défense, pendant les cinq ans de la cohabitation, puis j’ai poursuivi avec lui, sur un mode amical, une relation faite d’échanges intellectuels et de rencontres. Il y avait chez lui du caractère d’un Cincinnatus moderne. Il reste pour notre pays et pour la gauche une référence et une source d’inspiration. Dans le texte qui suit, dans un domaine de l’action publique qui est le mien, j’ai souhaité apporter non un tribut mais un témoignage factuel, comme il l’aurait aimé, en marque de reconnaissance.
Lionel Jospin a été le Premier ministre du passage à l’euro, des 35 heures, de la CMU, du PACS, des emplois-jeunes, de la police de proximité, du redressement des finances publiques, d’un important paquet social et de nombreuses réformes sectorielles. Son action dans le domaine de la défense est moins commentée alors qu’elle fut très importante et conditionne encore largement notre modèle d’armée ou notre arsenal nucléaire.
La victoire de la gauche plurielle en juin 1997 ouvre une troisième période de cohabitation sous la Ve République. Deux légitimités doivent composer au sommet de l’État, celle d’un président de la République issu de la droite et celle du Premier ministre porté par la gauche. Jacques Chirac et Lionel Jospin, qui étaient rivaux à l’élection présidentielle de 1995, se retrouvent deux ans plus tard en situation de cogérer l’exécutif. La Ve République n’est pas un régime qui, par son origine et sa nature césariennes, emporte les faveurs de Lionel Jospin. Soutenu par une majorité parlementaire solide, ce dernier impose cependant une lecture résolument primo-ministérielle de la Constitution et entend exercer toutes les responsabilités qu’elle lui confie en matière de défense et de sécurité nationale.
Son gouvernement, à la longévité remarquable, se caractérise dans le domaine de la défense par des réformes de grande ampleur de notre appareil militaire, la consolidation des entreprises d’armement, un deuxième élan donné à la défense européenne et la participation des armées à plusieurs opérations extérieures, dont les conflits du Kosovo et d’Afghanistan. La période 1997-2002 est pour notre défense une époque charnière. La professionnalisation constitue un changement historique majeur pour les armées, qui doivent se transformer en profondeur, mais aussi pour la société française, qui a du mal finalement à faire son deuil du service national. À l’occasion du conflit du Kosovo, la France mesure qu’il est difficile de se passer de l’OTAN tout en faisant franchir à la défense européenne et à l’Europe de l’armement une étape importante. Les attentats du 11 septembre 2001 et la lutte contre le terrorisme islamiste ouvrent, en fin de période, un chapitre nouveau pour la politique militaire française qui, à l’instar de celle de ses principaux alliés, va de plus en plus s’inscrire ensuite dans la logique d’un continuum de sécurité et de défense.
Le gouvernement de Lionel Jospin, dans la gestion des affaires de défense, se signale par une gestion concertée de la conduite du changement et le souci de faire évoluer la politique militaire française dans un cadre institutionnel normalisé, plus démocratique et davantage parlementaire. La concertation au sein de la majorité plurielle a contribué au maintien du consensus national sur la défense, qu’il s’agisse de la dissuasion, des opérations extérieures ou encore du non-alignement de la France dans l’OTAN. Elle a permis de soutenir des valeurs portées par la gauche française, telles la démocratisation de nos institutions, le devoir d’intervention humanitaire, le développement d’un droit international pénal et le désarmement. La conduite balisée, au niveau juridique et politique, de la cohabitation à la tête de l’État, doublée d’un sens aigu de l’« éthique de responsabilité » des équipes en charge des dossiers de défense à Matignon et à l’Élysée, a en outre permis d’assurer avec pragmatisme la gestion des affaires, même les plus complexes comme la professionnalisation des armées, la construction de la défense européenne, le renouvellement de la dissuasion, les interventions extérieures majeures et les restructurations industrielles en matière d’armement.
L’équilibre établi entre les deux têtes de l’exécutif a ainsi été un facteur d’adaptation de notre outil militaire et de confortation des principes directeurs de notre politique de défense nationale, au cours d’une fin de siècle encore marquée par l’hyperpuissance américaine d’après la guerre froide et sur le point de basculer dans la longue guerre contre le terrorisme et un monde nouveau de moins en moins réglé. Dans les deux décennies qui suivront, et encore actuellement, la sécurité de la France doit beaucoup aux arbitrages rendus pendant cette période de longue cohabitation au sommet de l’État.
